Давным-давно в одной далёкой стране жил человек. Однажды...Был он отшельником, жил в горах и занимался тем, что вырезал из камня статуи богов, постепенно превращая пещеры в храмы. Статуи были так прекрасны, а храмы так великолепны, что деревенские жители тех мест считали человека святым и приносили ему кто что может: кто сыра, кто хлеба, кто одежду. Так и жил он, посвятив себя единственному занятию.
С каждым годом из-под резца мастера выходили всё более прекрасные лики, и однажды сами боги обратили свой взор на человека и решили его наградаить. Они явились ему и сказали, что выполнят одно, самое заветное желание. Человеку долго думать не пришлось - как и любой влюблённый и одинокий человек, он точно знал, чего хочет. Но предметом его любви была не земная женщина, а образ, вдохновлявший его много лет. Боги обещали оживить статую, и мастер, никогда ранее не пытавшийся (не смевший) воплотить в камне образ своей возлюбленной, принялся за работу.
3 года ушло на создание статуи, и была она так прекрасна, что из далёких городов приезжали люди, чтобы её увидеть. И когда сам мастер сказал себе, что есть, оказывается, предел совершенства, явились боги и спросили, не пришло ли время вдохнуть в камень жизнь? Человек хотел было ответить, мол, да, пришло, но неожиданно подумал: что будет после того, как она оживёт? Разве захочет столь прекрасная женщина остаться с ним, когда там, у основания горы, сотни прекрасных, молодых и богатых только и жаждут того, чтобы её заполучить? Разве сможет смертная жещина устоять? Разве не бросит его, уже почти старика, такая прекрасная дева? И подумав так, человек ответил, что ещё не закончил и что всё будет готово ровно через три дня.
Когда боги оставили мастера, он снова взялся за резец.
Через три дня они вернулись, ни о чём не спросив мастера, перенесли женщину в деревню и там дали ей жизнь.
На следующий день человек спустился со своей горы - единственное, чего ему сейчас хотелось, это напиться и обо всём забыть. Когда он подходил к таверне, то увидел слепую нищенку, которую жители гнали из деревни. Хромая и спотыкаясь, она прошла мимо мастера, отведшего глаза от её лица, покрытого оспинами и морщинами. Начинался дождь, и человек поспешил в укрыться в таверне.
Говорят, на следующий день мастера нашли повесившимся возле своей пещеры. Говорят также, что его подкосила кража - каменной красавицы нигде не было. Говорят ещё, что, может быть, его прокляли боги. Впрочем, чего только не говорят...
Давным-давно в одной далёкой стране жил человек. Однажды...